Государственный заповедник «Черные земли»
Заповедник «Черные земли» является государственным природным биосферным заповедником, сформированным в июне 1990 года. Место стало единственным в стране полигоном для изучения степных, пустынных и полупустынных ландшафтов, также здесь охраняется и изучается калмыцкая популяция сайгака.
В заповеднике имеются две отделенные друг от друга территории: основной участок «Черных земель» держит под охраной и восстанавливает популяцию сайгаков, на участке «Озеро Маныч-Гудило» расположено водно-болотное угодье международного значения, также здесь гнездуются и зимуют многие редкие виды водоплавающих и околоводных птиц.
Заповедник «Черные земли» является визитной карточкой Калмыкии. Место обзавелось таким названием из-за редкого выпадения снега на данной территории, из-за этого из космоса создавалось ощущение зияющей дыры. Даже с возвращением снега в эти места, было решено оставить прежнее название. В старые времена на этой территории зимой пасли скот.
Растения
Природа заповедника удивительна. Здесь можно прогуляться по пустынным степям из ковыля, полыни и ромашника. Много здесь и верблюжьих колючек, таких привычных для африканских пустынь. Рядом с озером Маныч-Гудило есть много степей, где произрастает ковыль Лессинга.
Также «Черные земли» богаты на васильки. Растительный покров также представляют пустынные степи из ковыля-волосатика, Лерха, полынки, прутняка простертого и ромашника. Редкими растениями здесь считаются василек Талиева, ковыль красивейший и ковыль Залесского.
Но главным украшением заповедника можно назвать тюльпаны Шренка. Множество этих цветов растет на острове, до которого добираются на лодке.
Животные
Изучением «Черных земель» занимаются ученые всего земного шара. Эта антропогенная пустыня каждый год становится местом посещения сотен исследователей. Интерес к территории возникает из-за находящихся здесь двух непохожих сред обитания: калмыцких степей и водно-болотных угодий озера.
В качестве символа заповедника выступает антилопа-сайгак. Данный вид животного мог быть стерт с лица земли браконьерами из-за ценности рогов сайгаков, продававшихся в Китай для создания лекарственных средств. Для защиты антилоп от истребления их взяли под защиту, что привело к постепенному восстановлению популяции животных. Сейчас их число насчитывает около 15 тысяч.